第二日,四人分头行动。
怀山去永昌隆提货,并继续向药帮老人请教炮制、储藏要诀。
青葙与禾砚去南门大街“实地考察”,杨瑞清教他们每种糖、酒、糕点都买一点样品,问清价钱,观察店铺客流,最好能跟伙计攀谈几句,了解货源。
他自已则去了广昌栈和晋裕隆。
这两家果然是大商号,门面开阔,伙计训练有素。
杨瑞清以“铜仁新开杂货铺”名义,询问批发价。
广昌栈的冰糖批发价每斤六十五文,红糖四十五文;晋裕隆的汾酒每坛(十斤)三百文,绍酒二百八十文。都是二十坛起批,可代雇脚力运送。
“客官若真要,可先付定金,货到铜仁再付余款。”广昌栈的掌柜说,“我们有常跑铜仁的马帮,半月一趟。”
这信息很重要。杨瑞清记下,又买了些糖酒样品。
下午汇合时,青葙和禾砚抱回一堆纸包:冰糖、红糖、麦芽糖、桃酥、麻饼、烧酒、黄酒……每样不多,却种类齐全。
禾砚还递上张单子,上面用工整小楷记着各类商品价钱、店铺名,甚至伙计随口说的“陈某铺的糖受潮”“王某记的酒掺水”等闲话。
“干得好。”杨瑞清由衷称赞。这两个少年,一个机灵善交际,一个细心有条理,都是可造之材。
怀山那边也顺利。药材样品已打包妥当,永昌隆还送了本简易《药材鉴别要诀》。
更难得的是,怀山通过药帮关系,打听到一条重要消息:“黔东今年天旱,茯苓、白术恐将减产。有商号已在囤货。”
杨瑞清心头一凛。这消息若属实,药材价格还得涨。
他立刻决定:“咱们明日一早就走。早点到铜仁,早点让父亲知道这些行情。”
当夜,他在客栈油灯下整理市场调研所得,撰写调研报告。
毛边纸上分列两栏:左边是药材行情、供货商、注意事项;右边是糖酒副食信息、批发价、运输渠道。
中间还记下周老掌柜、车夫老李、各店铺伙计透露的零碎信息——这些看似无关的闲谈,拼凑起来就是常德商界的立体图景。
“市场调研的关键,不是死记数据,而是理解数据背后的逻辑。”他写下这句现代商业术语,又用白话补充:“要知道为什么这个价,为什么这家好,为什么那家差。知道了‘为什么’,才能做对决定。”
写完搁笔,窗外传来打更声。三更了。
杨瑞清吹熄灯,躺在客栈硬板床上。
这常德之行,比他预想的收获更大。不仅摸清了药材门道,还为开辟了“第二战线”糖酒副食作了准备。
更重要的是,他亲身感受到了清末地方商业网络的运作方式:会馆的人情、荐帖的分量、胥吏的贪婪、商号的规矩……这一切,都是书本上学不到的。
明天就要继续西行,前往辰州,然后进入贵州,最终抵达铜仁。
他摸摸怀中那叠记满信息的纸,又摸摸贴身藏着的银票和路引。这些就是他闯荡铜仁的“资本”。不仅是钱财,更是信息、人脉和这一路积累的见识。
黑暗中,他轻声自语:“曾祖父,你当年也是这样一路摸爬滚打过来的吧。
放心,我会把这条路,走得比你预想得更稳。”掌心的红印早已淡不可见,却在深秋的夜里,似乎又微微热了一下。
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