夕阳将沙丘染成一片血红时,胡小灯看见了那个骑着双峰驼的黑影。
“有人!”李二车激动得差点跳起来,却被白秀秀一把按住肩膀。
“别动。”少女的声音很轻,却透着一股寒意,“你看他的骆驼。”
众人定睛看去,只见那头骆驼通体漆黑,连眼睫毛都是墨色的,在晚霞中像一团流动的石油。更诡异的是,它背上并没有驼峰,取而代之的是一排整齐的青铜罐,随着步伐发出清脆的撞击声。
黑驼在距离他们十米处停下。驼背上的人掀开兜帽,露出一张布满刺青的脸。那些蓝色的纹路从额头蔓延到脖颈,组成某种奇异的图腾——像是一只眼睛,又像是一团燃烧的火焰。
“外来者。”沙民的声音沙哑,像是砂纸磨过木头,“你们的水囊已经干了三天。”
胡小灯下意识地摸向腰间,却发现水壶早已空空如也。他强迫自已镇定下来:“我们只是路过。需要什么可以交换?”
沙民没有回答,而是从怀中掏出一个羊皮水囊,却并没有递过来的意思。他盯着胡小灯背后的背包,目光灼灼:“你们在找那个地方。”
“哪个地方?”李二车下意识地追问。
“就是那个。”沙民突然抬起手,指向远处一座若隐若现的沙丘。在夕阳的余晖下,那沙丘的轮廓竟与青铜祭坛的标记惊人地相似。
孙三针猛地抬起头,浑浊的老眼中闪过一丝精光:“你知道祭坛?”
“我们叫它‘吞日之地’。”沙民的声音突然变得低沉,“每到月圆之夜,那里就会发出青铜色的光芒,像是一张巨大的嘴,要把月亮吃掉。”
他顿了顿,目光在众人脸上扫过:“三十年前,我的父亲带着族人去那里献祭,再也没有回来。只有一只骆驼逃了回来,背上绑着这个。”
沙民从骆驼背上的青铜罐中取出一件东西,隔着空气抛了过来。
胡小灯伸手接住,入手冰凉。那是一块残缺的青铜片,上面雕刻着与他们收集的铜符相似的龙纹。
“这是……”白秀秀的呼吸变得急促,“祭坛的钥匙碎片?”
“完整的钥匙能打开祭坛,残缺的钥匙能打开地狱。”沙民的声音带着一丝警告,“你们只有三天时间。三天后就是月圆,如果赶不上献祭仪式,你们就会成为祭坛的养料。”
他说完,突然调转骆驼。黑色的驼铃发出一阵急促的声响,转眼间就消失在沙丘的阴影中。
“等等!”李二车想要追上去,“还没说怎么交换水呢!”
“不用追了。”胡小灯看着手中的青铜碎片,眼神凝重,“他把水囊留下了。”
众人这才发现,在他们脚边,不知何时多了一个羊皮水囊。水囊口用蜡封得严严实实,上面还带着沙民的体温。
“喝吧。”胡小灯将水囊递给孙三针,“看来,我们离真相越来越近了。”
夜风卷起沙粒,打在脸上生疼。远处的沙丘在月光下拉出长长的影子,像是一只只伸向天空的手。
在这片死亡之海里,每一个脚印都可能是最后的墓志铭。而他们,正一步步走向那个埋葬了无数秘密的青铜祭坛。
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