沈芷璁，承安元年入宫，年十七。父沈淮，太子少傅，以清直闻。母卫氏，出卫氏旁支，与皇后同宗而不同支。璁幼承庭训，通诗书，性沉静。入宫后，居常熙殿，位贵人，不显于众。然其容貌清丽，眉目间有婉约之态，见者皆谓似曾相识。太后初遇，凝视良久，叹曰：“此女眼波，如秋水横波，令人心折。”时人不解其意，及后乃知，盖璁眉眼之间，酷肖先皇后也。璁既以貌见重于太后，遂卷入后廷风波。承安三年，太后力主晋其位分，皇后衔之，隙由此深。璁周旋于两宫之间，外示柔顺，内怀机锋，未尝一日忘危。尝私谓宫人曰：“吾入宫以来，如履薄冰，如临深渊。每夜阖眼，不知明日能否再见天日。”其忧惧如此。然璁性坚韧，遇事能断。太后尝问：“汝畏死乎？”对曰：“畏。然死有重于泰山，有轻于鸿毛。臣妾虽微贱，亦知取舍。”太后默然，良久乃曰：“沈家女，非常人也。”