江雾散尽时，有人上了岸，有人沉了底。一九八八年，雾江码头工人之子陈望江，十八岁，在江边扛麻袋为生。他不愿投靠混黑道的舅舅，却阴差阳错跟着账房先生学算盘、认字、看账本。他以为学会算账就能活到亮处，却不知道——这世道的账，从来不是算盘能算清的。九十年代，市场经济大潮席卷雾江。国企改制、下岗潮起、房地产狂飙、官商勾结……黑道从街头械斗的“古典流氓”时代，进化成穿西装打领带的新物种。陈望江从码头走向江湖，从扛麻袋的苦力变成掌控半个雾江的“陈先生”。他帮下岗工人讨过薪，替拆迁户出过头，也亲手送兄弟进监狱，眼睁睁看着曾经并肩的人一个个倒下。二〇〇八年，扫黑除恶风暴来袭。站在江边，陈望江想起十八岁那年母亲的话：“要活，就活到亮处去。”可亮处在哪里？江雾散时，他看见对岸的灯火，也看见脚底的深渊。这是一代人的血色青春，也是一座城市的二十年变迁。有人用命换钱，有人用钱换命，有人在这沉浮之间，弄丢了自己。