沈砚的求婚像一颗石子,在宿艾希的心湖里漾开圈圈涟漪。从最初穿越时的惶恐无措,到如今有了安稳的事业、可靠的盟友,再到身边多了个愿意并肩同行的人,她忽然觉得,这个陌生的晋朝,终于有了“家”的模样。
两人没打算大张旗鼓,只先告诉了表姑母和周大人。表姑母一听,当场红了眼,拉着沈砚的手絮絮叨叨:“沈公子,我们希儿命苦,你以后可得好好待她,不能让她受委屈。”沈砚郑重点头:“大娘放心,我这辈子,定会护着艾希,绝不让她受半分委屈。”
周大人得知消息,也十分欣慰,特意送了一幅亲手写的“鸾凤和鸣”卷轴作为贺礼,还打趣道:“你们俩一个在商海掌舵,一个在朝堂立足,以后洛京的风雨,怕是伤不到你们了。不过,婚约之事还是要尽快定下来,免得夜长梦多。”
宿艾希和沈砚都明白周大人的意思——柳家虽弱,太后和皇后却还盯着他们,尽早定下婚约,既是给彼此一个名分,也是向外界宣告他们“绑定”的立场,让对手不敢轻易下手。
两人商定,先定下“纳征”之礼,等沈砚在吏部站稳脚跟,再选个良辰吉日完婚。纳征当天,沈砚按照晋朝礼制,备了绸缎百匹、黄金五十两、玉器两对,亲自送到“艾希坊”。宿艾希则回赠了一套她亲手设计的“锦缎长衫”,用的是江南最好的云锦,绣着暗纹祥云,既符合沈砚的身份,又透着几分雅致。
消息传到宫里,皇后气得砸碎了心爱的瓷瓶:“一个落魄书生,一个民间商户,竟然还敢如此张扬!母后,您看他们,根本没把我们放在眼里!”
太后坐在软榻上,手指捻着佛珠,眼神阴鸷:“急什么?越是得意,越容易露出破绽。他们的婚约定了,以后就是一根绳上的蚂蚱,只要抓住一个人的把柄,就能把两个人都拉下来。你去查查沈砚的身世,我就不信,一个突然冒出来的书生,会没有半点问题。”
皇后眼睛一亮:“对啊!我怎么没想到!沈砚来历不明,说不定有什么见不得人的秘密,只要查出来,就能让他身败名裂,到时候宿艾希也会受牵连!”
很快,皇后就派了心腹去沈砚的老家——江南苏州查探。半个月后,心腹回来复命,脸色复杂地说:“娘娘,查到了。沈砚的父亲,以前是苏州的知府,十年前因为弹劾柳家的先祖贪赃枉法,被柳家陷害,满门抄斩。沈砚当时才十岁,被家仆偷偷救走,才侥幸活了下来,后来隐姓埋名,四处游学,直到今年才来洛京参加科举。”
皇后愣住了,随即大笑起来:“真是天助我也!沈砚竟然是柳家的仇人!他隐瞒身世,在洛京参加科举,意图就是为了报复柳家!这可是天大的把柄!”
太后也露出了笑容:“好!太好了!你立刻去准备,明天在朝堂上,让柳家的党羽把这件事揭发出来,就说沈砚隐瞒身世,意图谋反,要求皇帝严惩沈砚!”
皇后连忙点头:“是!母后,我这就去安排!”
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