在上一个章节中,灵元前244年(瑞熙5年),太尉熊启方率军加固苍狼关,增设戍卒五千,抵御北境游牧部族侵扰,稳定了边境局势。
灵元前243年(瑞熙6年),玄狼城的积雪刚融,御史大夫光彦捧着厚厚一叠卷宗踏入狼曜宫。案牍上,来自鼠州、牛州、虎州的赋税账册错漏百出,他叩首道:“三郡郡守似有贪墨,臣查得粮草账目与入库数目不符。”
狼始皇指尖划过账册上模糊的朱印,狼眸微沉:“《狼律》明定贪墨者严惩,余命廷尉马伯渊彻查。”殿外的风卷着残雪掠过,狼纹金饰在晨光中泛着冷光。
二月初二,马伯渊带着两名属官奔赴鼠州。郡守鼠德闻讯出迎,青色朝服下的手微微发颤。马伯渊直奔粮仓,见仓廪外围的麻袋虽满,内里却多是沙土填充,当即喝令:“拆开封条,逐一清点。”
鼠德瘫软在地:“臣……臣一时糊涂。”马伯渊不理会哀求,命人将账房先生带来对质。账簿上的笔迹经狼序博士鉴定,确有篡改痕迹,墨迹新旧与登记日期明显不符。
春末的牛州,麦田泛着青绿。马伯渊核查盐铁专营账目时,发现牛郡守牛利将官盐私售给东域商人。“这批盐印着官署标记,”他举起盐块,“却出现在玄豹关的互市,你如何解释?”
牛利辩称是运输损耗,马伯渊却拿出了他与商人往来的密信——由监御史暗中截获,蜡封上还沾着牛族特有的牛油香气。“私贩官盐逾千斤,已触律法红线。”马伯渊将信笺折好,收入证物匣。
盛夏的虎州,热浪灼人。马伯渊在郡狱提审小吏虎三,对方终于吐露实情:虎郡守虎威借修堤之名,克扣民夫工钱,导致堤坝质量低劣,去年汛期冲毁了三乡农田。“他说……这是暂借,秋后便还。”虎三声音发怯。
马伯渊亲赴溃堤处,见夯土中杂草丛生,石块稀疏。当地乡三老递上民夫名册:“实到三千人,账上却记五千,差额都进了郡守腰包。”夕阳下,未修复的缺口泛着水光,映出周边农户愁苦的脸。
立秋那日,三郡郡守被押回玄狼城,关入廷尉狱。马伯渊将卷宗呈给狼始皇,详述三人罪状:鼠德贪墨粮草万石,牛利私售官盐获银千两,虎威克扣工钱致堤坝溃决。
狼曜宫的朝会列班中,光彦出列奏请:“依律当削职流放,徙至朔漠山脉劳作。”丞相灰仲远附议:“当昭告全国,以儆效尤。”狼始皇颔首:“准奏。让各族官吏皆知,律法面前无人能免。”
深秋的流放队伍出发时,马伯渊亲自监送。鼠德、牛利、虎三人身着囚服,枷锁上刻着“贪墨”二字。沿途百姓指指点点,有孩童捡起石子掷向他们,被亭长喝止:“自有国法处置,不可擅动私刑。”
冬至祭典前,新任命的三郡郡守赴任。他们在狼曜宫领受印信时,狼始皇训诫道:“前事不忘后事之师,尔等当以清勤自守。”三人叩首应诺,玄色地砖上的狼纹仿佛在无声警示。
岁末的治粟内史衙署,牛承业更新了赋税制度:“今后各县赋税需由县尉与监御史共同签章,每季度派专人复核。”属官们忙着誊抄新规,烛火映着他们青色朝服上的简化狼纹,直至深夜仍未熄灭。
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