次日天未亮,魏山和魏河便按梁舒的吩咐,在后院墙根下细细撒了一层薄薄的草木灰。
晨光熹微时,灰土上果然显出几个清晰的脚印——鞋印颇大,靴底纹路粗糙,自西墙翻入,在灶棚旁停留片刻,又原路翻出。脚印边缘清晰,显是昨夜新痕。
“嫂子……”魏河脸色发白,“真有人来过!”
梁舒蹲身细看。脚印间距均匀,落地沉稳,来者身手不俗。她在灶棚旁搜寻,果然在堆放柴禾的角落,发现一小片深褐色的布条,边缘整齐,像是被利器割裂。布条质地粗厚,染着已干涸的暗色污渍——是血。
她捏着布条,心头猛跳。这布条的颜色质地,与魏九那身灰布劲装极为相似。血迹……他受伤了?
“此事莫声张。”梁舒将布条收起,神色如常地吩咐二人,“将灰土扫净,照常开门做生意。只是夜里警醒些,轮值守夜。”
早市刚开,魏记门口便立起了新木牌,红纸黑字写着:
“魏记药膳点心,杏林堂孙大夫监制推荐。
黄芪红枣羹:温补气血,老人孩童皆宜。
茯苓山药糕:健脾祛湿,每早限供二十份。
另:每月初一、十五,黄芪羹半价;六十岁以上老人凭户籍,每日可免费领一碗。”
牌子一立,顿时引来围观。
“杏林堂监制?孙大夫那可是名医!”
“免费给老人?真的假的?”
“茯苓山药糕……听着就养生,来一份尝尝!”
消息像长了翅膀,不过半日便传遍半个青山镇。晌午前,茯苓山药糕便售罄,黄芪红枣羹的销量也比平日多了三成。更有几位白发老者颤巍巍来领免费羹,梁舒亲自舀了,温言问候,引得街坊交口称赞。
对面“百味斋”的伙计探头探脑,脸色难看。黄掌柜站在二楼窗后,盯着魏记门口的人流,手中茶杯捏得咯吱作响。
“掌柜的,”伙计上楼禀报,“魏记那寡妇,又出新花样了!还跟杏林堂搭上了线!”
黄掌柜重重放下茶杯:“孙老头向来清高,怎会跟她合作?”他眯起眼,“去查查,那寡妇给了什么好处。”
“还有……”伙计压低声音,“周老板那边传话,说‘山里的事’没成,让咱们自已想法子。可魏记现在有杏林堂撑腰,明着动,怕是不易……”
“不易?”黄掌柜冷笑,“她有张良计,我有过墙梯。去,把赵三找来。”
赵三便是那日塞钱给刘老四的跛脚汉子,赵德贵倒台后,他失了靠山,如今在“百味斋”混口饭吃。此人别的本事没有,溜门撬锁、散播谣言倒是拿手。
午后,青山镇的茶楼酒肆里,悄然流传起一则闲话:
“听说了吗?魏记那药膳点心,吃坏人了!”
“啊?不能吧?孙大夫监制的……”
“监制?孙大夫年纪大了,哪看得过来?那魏家寡妇为了省钱,用的都是陈年药材,吃多了伤身!”
“真的假的?我昨日还买了茯苓糕……”
“我亲戚的邻居的表侄,吃了就拉肚子!啧啧,便宜没好货……”
谣言如毒蛇吐信,悄无声息地蔓延。
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