五日后,夜,京郊码头。
寒风卷着潮湿的河腥气,吹动停泊在阴影里的乌篷船。灯笼昏暗,映出几个模糊的人影。
皇后钮祜禄氏被反缚双手,口中塞着麻核,发髻散乱,凤目圆睁,里面是滔天的怒火与难以置信的惊骇。她身上裹着一件不起眼的深灰色斗篷,却掩不住内里明黄衬裙的刺眼颜色——那是她最后的、屈辱的皇室印记。
两个粗壮的婆子一左一右架着她,毫不怜惜。丽妃(皇贵太妃)站在几步开外,披着黑绒大氅,容颜在阴影中半明半暗。
“姐姐,一路顺风。”丽妃开口,声音在风中飘忽,“东瀛虽是小国,但听闻其君亦好风雅。姐姐此去,定能‘教化蛮夷’,不辱我大清国体。”语气轻柔,却字字如刀。
皇后挣扎,喉咙里发出困兽般的“呜呜”声,目光如果能sharen,早已将丽妃凌迟。
丽妃却笑了,上前一步,轻轻拂去皇后肩头并不存在的灰尘,凑近她耳边,用只有两人能听到的声音低语:“别这样看着妹妹。妹妹也是为姐姐好。紫禁城有什么好?不过是更大的牢笼。去了东边,天高地阔,说不定……另有造化?”
她退开,对旁边一个作商人打扮、眼神精悍的矮个男子点点头:“藤原先生,人交给你了。务必……安全送达。这可是大清国母,金贵得很。”
藤原躬身,日语流利:“太妃娘娘放心。在下必当尽心,将‘厚礼’安然献予我主。”他抬眼,目光掠过皇后虽狼狈却依旧难掩端庄秀丽的脸庞,眼底闪过一丝评估货物般的、混合着轻蔑与贪婪的光。“果然是天朝上国的花姑娘,名不虚传。”
*呜呜呜
皇后听懂了最后三个字的侮辱,浑身剧烈颤抖,几乎晕厥。
丽妃恍若未闻,只淡淡道:“开船吧。”
藤原一挥手,婆子便将皇后半拖半拽地推向跳板。皇后拼命扭动,不肯上船。一个婆子皱眉,低声道了句“得罪”,抬手,用巧劲在皇后颈后某处一击。
皇后身体一软,眼中最后的光彩熄灭,陷入黑暗,被拖上了乌篷船。
船桨入水,乌篷船悄无声息地滑入黑暗的河道,很快与夜色融为一体。
丽妃独立码头,望着船只消失的方向,久久未动。寒风掀起她大氅的衣角,猎猎作响。
“娘娘,风大,回宫吧。”心腹太监低声提醒。
丽妃缓缓吐出一口白气,转身,走向等候的马车。脸上再无半分波澜,只有一片冰冷的平静。
最大的绊脚石,搬开了。
通往权力巅峰的路,终于彻底让了出来。
至于这路上染了谁的血,沾了谁的泪,又有什么关系?
马车驶离码头,碾过冰冷的石板路,驶向那依旧灯火辉煌、却已彻底变天的紫禁城。
那里,还有最后一点碍眼的微光,需要掐灭。
比如,钟粹宫那位,似乎知道得太多的兰贵人。
(第十二卷第19章完)
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