温峤侯府的中秋宴,比往年格外热闹。周婉宁一身水红罗裙,坐在席间,目光却始终锁定王氏。今日,她要让那朵“朱砂梅”暴露在众人面前。
“姐姐,你看这舞姬跳得多好。”周清柔拉着她的衣袖,语气天真。周婉宁浅笑:“是不错,只是比起母亲的舞姿,还差了些。”她故意提高声音,“记得小时候,母亲总爱跳《梅花舞》,手腕上的朱砂梅刺青随舞姿摇曳,美极了。”
席间瞬间安静。王氏握着酒杯的手微微颤抖,脸色发白。周承业皱眉:“婉宁,休得胡言。”
“女儿没有胡言。”周婉宁起身,走到王氏面前,“母亲,不如您为大家跳一支《梅花舞》?让我们也开开眼界。”
王氏猛地拍案而起:“放肆!我乃侯府主母,岂容你如此羞辱!”
“羞辱?”周婉宁冷笑,“母亲若心中坦荡,为何不敢露出手腕?还是说……那朵朱砂梅,藏着见不得人的秘密?”
就在此时,春桃突然“不慎”将酒泼到王氏身上。王氏惊呼着去擦,左手腕的刺青瞬间暴露在烛光下——一朵栩栩如生的朱砂梅,与周婉宁袖中的银簪图案分毫不差。
“果然是朱砂梅!”宾客中有人低呼。周承业脸色铁青,指着王氏:“你……你竟与人私通!”
王氏瘫软在地,泪水直流:“侯爷明鉴!这刺青是年轻时不懂事所刺,并非……”
“是吗?”周婉宁从袖中取出银簪,“那这枚刻着半朵梅花的银簪,母亲又作何解释?这是从母亲暗格里找到的,簪头的血迹,与父亲书房密函上的血迹完全吻合。”
周承业接过银簪,手抑制不住地颤抖。他想起半年前收到的匿名密信,信中说王氏与漕运总督私通,他还以为是谣言,如今看来……
“不是我!是周婉宁陷害我!”王氏歇斯底里地尖叫,“她早就知道血砚的秘密,她想夺侯府的家产!”
周婉宁冷笑:“血砚?母亲是说这方吗?”她将血砚放在桌上,血珠仍在渗出,“这砚台遇毒则泣血,母亲若没下毒,为何见了它就发抖?”
王氏看着血砚,瞳孔骤缩,突然疯了般扑过去:“我杀了你这个小贱人!”
周婉宁早有防备,侧身躲过,同时转动血砚底部的龙纹。只听“咔哒”一声,砚台弹出一枚毒针,正中王氏的手臂。王氏惨叫一声,倒在地上,七窍开始流血——正是“牵机引”发作的症状。
“快请大夫!”周承业惊呼。周婉宁却拦住他:“不必了。母亲中的是‘牵机引’,无药可解。”她蹲下身,在王氏耳边低语,“十年前,你和漕运总督合谋毒杀谢明远,如今,这杯毒酒,该你自已喝了。”
王氏瞪大双眼,气绝身亡。
宾客们惊慌失措,周承业瘫坐在椅子上,面如死灰。周婉宁站在一片混乱中,手中紧握着血砚。她知道,王氏的死只是开始,接下来,她要面对的,是整个侯府的黑暗,以及那个隐藏在幕后的真正敌人。
而此时,春桃悄悄退到角落,从怀中取出一枚玉佩——那是王氏给她的信物,上面刻着“王”字。她抬头望向周婉宁,眼中闪过一丝复杂的情绪。
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