黄沙漫天,热浪如刀。
桑一脚踏入荒漠,脚下的沙粒滚烫得几乎灼穿草鞋。她眯起眼,望向远方——除了无尽的金色沙丘,什么都没有。
“水……水不够了。”阿木舔了舔干裂的嘴唇,声音嘶哑。
缁衣氏从行囊中取出最后一只水囊,轻轻晃了晃,里面的液体所剩无几。她将水囊递给桑:“分给大家,每人一口。”
桑接过水囊,指尖触到缁衣氏的手——冰冷而颤抖。她心中一沉,但什么也没说。
烈日当空,队伍缓慢前行。
一名战士突然倒下,他的嘴唇已经发紫,双眼空洞地望着天空。缁衣氏跪在他身旁,摸了摸他的脉搏,随后摇了摇头。
“埋了吧。”她轻声说道。
没有时间哀悼。众人用沙土掩埋了他的身体,继续向前。
桑的喉咙像是被火烤过,每一次呼吸都带着血腥味。她握紧骨刀,强迫自已迈出下一步。
“不能停……”她在心中默念,“停下就是死。”
第三天,他们遇到了第一场沙暴。
狂风卷着黄沙,像一头巨兽扑向队伍。缁衣氏大喊:“趴下!捂住口鼻!”
桑蜷缩在一块岩石后,沙粒如针般刺入她的皮肤。她紧紧闭着眼,耳边是风的咆哮和同伴的咳嗽声。
不知过了多久,风终于停了。
桑抬起头,发现队伍又少了几个人。
第五天,绝望笼罩了所有人。
水早已耗尽,干粮也所剩无几。阿木的双腿已经无法行走,被两名战士轮流背着。
“我们……会死在这里吗?”一名年轻的女战士低声问道。
缁衣氏没有回答。她的目光望向远处,突然,她僵住了。
“那是……什么?”
桑顺着她的视线望去——在沙丘的尽头,隐约有一抹绿色。
“绿洲?”有人惊呼。
缁衣氏摇头:“不,是营地。”
那是一支游牧部族的营地。
帐篷低矮,用兽皮和枯枝搭建,周围拴着几匹瘦马。营地中央,几名身穿毛皮的战士正围坐在一起,警惕地望着他们。
“雪狼族,”缁衣氏低声道,“传说他们生活在荒漠边缘,以狩猎为生。”
“他们会帮我们吗?”桑问。
缁衣氏深吸一口气:“试试吧。”
她举起双手,示意自已没有武器,缓缓走向营地。
雪狼族的首领是一名高大的中年男子,脸上有一道狰狞的疤痕。他盯着缁衣氏,目光冰冷。
“东夷族的逃兵?”他问道。
缁衣氏摇头:“我们是被灭族的幸存者。”
首领沉默片刻,随后挥了挥手:“进来吧。”
雪狼族给了他们水和食物。
桑捧着粗糙的木碗,贪婪地喝着浑浊的水。这是她几天来第一次感到喉咙不再灼烧。
首领坐在她对面,目光锐利:“你们从东边来,那里的人擅长织布和草药,对吗?”
缁衣氏点头:“是的,我们可以教你们织布技术,让你们的皮革更耐用。”
首领沉吟片刻:“我们的皮革虽然坚韧,但缺乏柔软性。如果你们能教会我们如何用草药处理皮革,让它更适合制作衣物,我们可以收留你们。”
缁衣氏眼中闪过一丝希望:“我们愿意用织布和草药知识交换你们的庇护。”
首领站起身,伸出手:“那么,成交。”
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